Egípcios
Como assinalou o historiador grego Heródoto, no século V a.C.,
"O Egito é uma dádiva do Nilo." Desde os primeiros momentos
de sua história, os egípcios criaram uma sociedade baseada no
aproveitamento das águas do Nilo para a agricultura, mediante
a construção de obras hidráulicas capazes de regular sua vazão
anual. No plano institucional, configuraram um rígido e hierárquico
sistema político que se manteve, com pequenas mudanças, durante

Origens. Os muitos estudos de egiptologia revelaram que o povo
egípcio antigo resultou da fusão de vários grupos de origem africana
e asiática, e permitiram distinguir três tipos principais: um semítico
dolicocéfalo, de estatura mediana; outro semítico-líbio, braquicéfalo,
de nariz recurvado; e um terceiro, mediterrâneo, braquicéfalo, de nariz
reto e curto. Da mistura desses grupos resultou um povo de lavradores,
no vale do Nilo, que absorveu progressivamente os estrangeiros invasores.
Até o século XIX, as únicas fontes utilizáveis sobre as dinastias do Egito
eram os relatos dos autores clássicos, de épocas posteriores aos
acontecimentos por eles descritos. Somente em 1821, com a decifração
da escrita hieroglífica, por Champollion, é que se pôde proceder à leitura
de inscrições, que iluminaram mais de três mil anos da história da humanidade.
O período histórico da civilização egípcia começou por volta de 4000 a.C.
Os primitivos clãs haviam sido transformados em províncias ou nomos, e
seus chefes elevados à dignidade real. Mais tarde foram agrupados em dois
grandes reinos: um ao norte, cujo primeiro rei-deus foi Horus, e outro ao sul,
que teve Set como primeiro rei-deus. Por volta do ano 3300 a.C., segundo a
tradição, o reino do sul venceu o do norte. Quando as dinastias humanas
sucederam às dinastias divinas, Menés, personagem lendário e apontado
como unificador do Egito, se tornou o primeiro faraó. A capital era, segundo
alguns autores, Mênfis, e segundo outros, Tinis, nas proximidades de Abidos.
Menés é identificado como Narmeza (Narmer), representado, num relevo de
Hieracômpolis, com as duas coroas dos reinos unificados.


Dinastias. As escavações realizadas em Abidos, Saqqara e localidades
próximas trouxeram informações sobre as primeiras dinastias, denominadas
tinitas por terem a capital em Tinis. Neste período houve um aumento da
prosperidade econômica do país, incrementado pelas expedições à costa
do mar Vermelho e às minas de cobre e turquesa do Sinai.
Com a III dinastia, iniciada em 2650 a.C., a capital foi trasladada para Mênfis
e os faraós iniciaram a construção das pirâmides, grandes túmulos reais.
Inicia-se então o chamado Antigo Império, que vai até a VIII dinastia.
Erguem-se as pirâmides de Quéops, Quéfren e Miquerinos, faraós da
IV dinastia, e a esfinge de Gizé. A arte egípcia já se apresentava com
todas as suas características, nessa época de maior esplendor da civilização
egípcia. O território se estendeu até a segunda catarata do Nilo, e realizaram-se
expedições à Núbia e à Líbia. Aumentou o comércio marítimo no
Mediterrâneo oriental e se iniciou a exploração das minas de cobre
do Sinai, das pedreiras de Assuã e do deserto núbio.
A VI dinastia realizou expedições à península do Sinai e sob Pepi II
multiplicaram-se as imunidades concedidas aos nobres. Os chefes dos
nomos se tornaram mais independentes e desapareceu o poder
centralizador do faraó. Após longa fase de lutas internas, que marcaram
o fim do Antigo Império, o Egito entrou em decadência. No século XXII a.C.,
os príncipes de Tebas afirmaram sua independência e fundaram a XI dinastia,
dos Mentuhoep, dando início ao Médio Império, que durou de 1938 a c. 1600 a.C.,
com capital em Tebas.
Restaurou-se e consolidou-se o poder real. Sobressaíram na XII dinastia, também
tebana, Amenemés I, Sesóstris I e Amenemés III, que colonizaram a Núbia e o
Sudão, intensificaram o comércio e as relações diplomáticas e fizeram respeitar as
fronteiras egípcias. O segundo período intermediário, que abrange da XIII à XVII
dinastia, entre c. 1630 e 1540 a.C., é de história obscura. Por falta de fontes é
impossível analisar o conjunto de causas determinantes da decadência do estado
tebano. Sob a XIV dinastia ocorreu a invasão dos hicsos. Os monarcas da XVII
dinastia abriram luta contra eles e ferimentos encontrados na múmia de Seqenenre
parecem indicar sua morte em combate.
Ahmés ou Ahmose I assumiu o comando, expulsou definitivamente os hicsos e fundo
u a XVIII dinastia. Iniciou-se então o mais brilhante período da história egípcia, o chamado
Novo Império, entre 1539 e 1075 a.C., que abrange também a XIX, a XX e a XXI dinastias.
Como grandes conquistadores, sobressaíram Tutmés I e III, da XVIII dinastia, Ramsés II
(XIX dinastia), Ramsés III (XX dinastia) e Iknaton, Akenaton ou Amenhotep IV
(XVIII dinastia), por sua reforma religiosa.
Após cerca de trinta anos de paz interna, o Egito, rico e forte, pôde entregar-se
às novas tendências imperialistas. Tornou-se um estado essencialmente militar
e por 200 anos dominou o mundo então conhecido. Alargaram-se as fronteiras do
país, da Núbia até o Eufrates. Os príncipes da Síria, Palestina, Fenícia, Arábia e
Etiópia pagaram-lhe tributos. O tratado firmado em 1278 a.C. com Hattusilis III
terminou com a secular guerra com os hititas. O luxo e o poder econômico refletiram-se
nas grandes construções desse período. Com Ramsés XI findou o Novo Império.
Rebentaram guerras civis e o Egito entrou em decadência, perdeu territórios e
sofreu invasões.
Por volta de 722-715 a.C., uma dinastia etiópica, com capital em Napata, restaurou
parcialmente a unidade nacional. Em 667 a.C., Assaradão invadiu o Egito e ocupou
Mênfis. Em 664 a.C., Assurbanipal tomou e saqueou Tebas. Os egípcios, comandados
pelos chefes do delta, reagiram e em 660 a.C., Psamético I, fundador da XXVI dinastia,
expulsou os assírios. O Egito voltou a conhecer nova fase de esplendor, chamada de
renascimento saítico, devido ao nome de sua capital, Saís. Em 605 a.C., Necau II tentou
conquistar a Síria, mas foi derrotado por Nabucodonosor. Em seu governo
concluiu-se o canal de ligação entre o Mediterrâneo e o mar Vermelho e, sob
seus auspícios, marinheiros fenícios contornaram a África.
Em 525 a.C., o último soberano nacional egípcio, Psamético III, foi derrotado
e morto por Cambises, rei dos persas, em Pelusa. O Egito foi incorporado ao
império persa como uma de suas províncias (satrapia). A partir de então, até
Artaxerxes II, reinou a XXVII dinastia persa. A organização social e religiosa
foi mantida e registrou-se certo desenvolvimento econômico. A libertação do
Egito se deu em 404 a.C. Com Armiteu, único faraó da XXVIII dinastia, a
aristocracia militar do delta subiu ao poder. As instituições e a cultura
revigoraram-se sob as XXIX e XXX dinastias. Depois de saquear o país,
Artaxerxes III restaurou a soberania persa, em 343 a.C. O segundo período
da dominação persa terminou em 332 a.C., quando Alexandre o Grande da
Macedônia, vitorioso, entrou no Egito, após derrotar Dario III.


Período macedônio ou ptolomaico. Nesse período, que vai até o ano 30 a.C.,
Alexandre foi recebido como libertador e fez-se reconhecer como "filho de Amon",
sucessor dos faraós, prometendo respeitar as instituições e restaurar a paz,
a ordem e a economia. Lançou as fundações da cidade de Alexandria. Com
sua morte em 323 a.C., o controle do Egito passou a um de seus generais,
Ptolomeu, que a partir de 305 a.C. iniciou a dinastia dos lágidas. Dentre
seus herdeiros destacaram-se, inicialmente, Ptolomeu Filadelfo, cujo reinado
durou de 285 a 246 a.C. e se notabilizou pela expansão comercial, a construção
de cidades, e a criação de um museu e da biblioteca de Alexandria; sucedeu-lhe
Ptolomeu Evérgetes, que reinou de 246 a 222 a.C. e impulsionou as letras e a
arquitetura; e finalmente Ptolomeu Epífano,
coroado em 196 a.C., que foi homenageado com a redação do decreto da pedra
de Rosetta, em 204 a.C.
Atacado por reinos helenísticos, o Egito colocou-se sob proteção romana, com
submissão cada vez maior. Seguiram-se vários e cruéis reinados dos lágidas,
até Ptolomeu Auletes que, com apoio romano, permaneceu no poder até 51 a.C.,
quando foi expulso pelos egípcios. Sua filha Cleópatra VII desfez-se, sucessivamente,
de dois irmãos e apoiou-se no imperador romano Júlio César. Com a morte deste,
em 44 a.C., ligou-se a Marco Antônio, mas diante da derrota frente às esquadras
romanas, e do assassinato, ordenado por Otávio, do jovem Ptolomeu César, filho
que tivera com César, suicidou-se em 30 a.C. O Egito foi então transformado em
província romana. Soberanos de direito divino e culto imperial, os lágidas restauraram
os templos, honraram a classe sacerdotal e entregaram a administração aos gregos.
Alexandria, cidade grega por suas origens, comércio e cultura, foi o centro intelectual
e comercial do mundo helenístico.


Período romano-bizantino. Em 30 a.C., iniciou-se o período romano-bizantino. A minoria
romana conservou a organização da época helenística, com base nos nomos (províncias).
O camponês era esmagado por altos impostos e requisições. A indústria e o comércio,
que deixaram de ser monopólio estatal, ganharam impulso e atingiram as mais distantes
regiões. A passagem dos romanos foi marcada ainda pela construção de estradas,
templos, teatros, cisternas, obras de irrigação e cidades. Uma destas foi Antinópolis,
construída por Adriano.
No final do século II da era cristã generalizaram-se os ataques nômades às
fronteiras (Líbia, Etiópia, Palmira) e as perseguições ligadas à expansão do
cristianismo. Após Constantino, começam as disputas religiosas. Em 451 a
adesão da igreja alexandrina ao monofisismo levou à formação de uma igreja
copta, distinta da grega, e dessa forma o que era tido como heresia, por força
das perseguições imperiais, transformou-se na religião nacional egípcia.
Com a divisão do Império Romano verificou-se uma progressiva substituição de
Alexandria por Constantinopla em importância cultural e econômica. No século VI
o declínio econômico era generalizado em todos os setores. E no início do século
VII os árabes foram recebidos como autênticos libertadores.


Período medieval.
Época árabe. No ano 640, com a conquista do Egito pelos árabes, começou
a era medieval, que durou até 1798. O período árabe caracterizou-se por
lutas internas e constante troca de emires. A difusão do árabe e do islamismo
transformou a invasão muçulmana na mais importante de todas as que o Egito
sofreu. De sua história restou o copta, designação apenas religiosa. A princípio
o Egito foi transformado em uma província do califado dos omíadas, de Damasco,
que transferiram a capital para al-Fustat, construída nas imediações da fortaleza
da Babilônia, erguida pelos romanos, no lugar hoje ocupado pela cidade velha do
Cairo. Os omíadas conservaram o sistema administrativo egípcio e seus funcionários,
mas o governo era exercido por um emir, auxiliado por um amil, ou diretor de finanças.
O processo de islamização reacelerou com os abássidas, de Bagdá, cujo poder, no
entanto, enfraqueceu ao longo do século IX.
Época independente. Este período corresponde a quatro dinastias, entre 868 e
1517: os tulúnidas, os ikhchiditas, os fatímidas e os aiúbidas. Compreende ainda
um domínio por parte dos mamelucos.
A dinastia dos tulúnidas dominou de 868 a 905 e foi fundada pelo oficial turco
Ahmad ibn Tulun, que proclamou a independência do país em relação a Bagdá.
Os ikhchiditas governaram independentemente entre 939 e 968, depois de um
breve retorno a Bagdá. Entretanto, um novo poder militar agressivo, oriundo da
Tunísia, se apoderou do Egito, sob a família dos fatímidas, que se consideravam
descendentes do califa Ali e de Fátima, filha de Maomé. Adeptos da doutrina xiita,
governaram entre 969 e 1171. Uma nova capital foi fundada, al-Qahira (Cairo) em
988, e o Egito, organizado como califado, passou a usufruir de notável desenvolvimento
econômico e cultural. Foi fundada a mesquita e a universidade de al-Azhar, em 970,
e o tesouro dos califas passou a incluir a mais valiosa biblioteca do mundo muçulmano
da época.
As disputas internas possibilitaram a intervenção do sultão de Damasco, Nur-al-Din,
por intermédio do general Shirgu e de seu sobrinho Saladino (Sala al-Din Yusuf ibn Ayyub).
Este, feito vizir em 1169, proclamou-se sultão do Egito logo após a morte do califa,
dando início à dinastia dos aiúbidas, que reinaram de 1171 a 1250, e destacaram-se
como grandes administradores. Reconstituíram um grande estado, da Tripolitânia à
Mesopotâmia, dedicaram-se à agricultura de irrigação, ao comércio, às obras militares,
à construção de escolas, hospitais e mesquitas. Lutaram contra os cruzados na Palestina,
porém lutas internas minaram o poder. A crescente influência de oficiais mamelucos
(conjunto de diferentes etnias, tais como turcos, mongóis, curdos etc.), tornou-se preponderante.
Uma milícia de mamelucos bahri, isto é, "do rio", tomou o poder em 1250 sob o
comando de Izz al-Din Ayback. Os sultões mamelucos imperaram no Egito até 1517.
Embora o período fosse de paz e prosperidade econômica, ocorreram tremendas
perseguições a judeus e cristãos. Com os mamelucos, cessou qualquer sucessão
hereditária e o sultão passou a ser eleito pelos emires, o que caracterizou uma
verdadeira oligarquia feudal-militar.
Domínio otomano. Em 1517 Selim I derrotou o último sultão mameluco, Tuman-bei,
e iniciou o período de domínio turco, caracterizado por tirania e instabilidade. No
século XVIII o paxá era figura decorativa e sucediam-se as lutas pelo poder entre
os beis. Foi nessas condições que Napoleão Bonaparte conquistou o Egito, em 1798,
na batalha das Pirâmides.

Religiões do Egito

Até a unificação dos povos do vale do rio Nilo e o surgimento das dinastias dos
faraós (3.000 a.C.), existem no Egito vários grupos autônomos, com seus próprios
deuses e cultos. Durante o período dinástico (até 332 a.C.) os egípcios são
politeístas. Os faraós são considerados personificações de deuses e os sacerdotes
constituem uma casta culta e de grande poder político. O monoteísmo acontece
apenas durante o reinado do faraó Amenofis IV, que muda seu nome para Akenaton,
em homenagem ao deus-sol. As pirâmides e os templos são alguns dos registros
da religiosidade do povo egípcio, da multiplicidade de seus deuses e do esplendor
de seus cultos.

Divindades egípcias - A principal divindade é o deus-sol (Rá). Ele tem vários nomes
e é representado por diferentes símbolos: Atom, o disco solar; Horus, o Sol nascente.
Os antigos deuses locais permanecem, mas em segundo plano, e as diferentes cidades
mantêm suas divindades protetoras. Várias divindades egípcias são simbolizadas por
animais: Anúbis, deus dos mortos, é o chacal; Hator, deusa do amor e da alegria, é
a vaca; Khnum, deus das fontes do Nilo, é o carneiro e Sekmet, deusa da violência e
das epidemias, é a leoa. Nas últimas dinastias difunde-se o culto a Ísis, deusa da
fecundidade da natureza, e Osíris, deus da agricultura, que ensina as leis aos homens.

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